A veces no es fácil tener certeza sobre el impacto y la importancia de la investigación realizada por los académicos de las escuelas de negocios. Por cierto, esto no sólo ocurre en la región. También ocurre en EE.UU. y Europa, donde hay un gran debate sobre la verdadera utilidad de este esfuerzo. Pero el caso de Kola Real demuestra que aun cuando se trate de casos –en estricto sentido, no considerado research por el mundo académico–, este esfuerzo, además de tener gran valor para los alumnos de los programas MBA, también revela el surgimiento de nuevas tendencias de negocios y prácticas de interés para las empresas. 

De ahí que sea fundamental que las escuelas de negocios inviertan en actividades de investigación, no sólo teórica, sino también aplicada. Esta última es una de las características que distinguen al management como disciplina y que lo hacen ciencia, pero al mismo tiempo, arte. Si bien en el contexto de las escuelas de negocios latinoamericanas no hay lo que se podría llamar un mercado competitivo de creación de conocimiento al estilo del estadounidense, sí se pueden destacar experiencias, modelos y diversos grados de esfuerzo para darle una mayor importancia a esta actividad.

Uno de los casos más interesantes que actualmente se están desarrollando en la región es la apuesta del Tec de Monterrey. Esta escuela planea dejar atrás su fuerte énfasis en la docencia, para enfocarse en la investigación. Para ello inició una transformación interna, que llevará a que sus campus más grandes se enfoquen en esta actividad y los de menor tamaño, en la enseñanza. La primera experiencia al respecto se está desarrollando en la Escuela de Graduados en Administración y Dirección de Empresas (Egade), Campus Monterrey, cuyo decano, Jaime Alonso Gómez, tomó la decisión estratégica de separar de su presupuesto nada menos que US$ 18,75 millones para investigación en los próximos cinco años. Pero no es sólo gasto. La idea es crear un modelo que haga que esta actividad sea económicamente sustentable. Para esto, en 2002 se llamó a un concurso interno con el objetivo de seleccionar las cátedras en las que se invertirían estos recursos. Como resultado, se presentaron 65 proyectos, de los cuales se eligieron 25 por su aporte e importancia para el desarrollo docente y académico de la Egade, pero también, por su impacto en el desarrollo económico. En la selección participaron el sector empresarial y el gobierno, los que también contribuyen con recursos. El factor distintivo del proyecto está en que las cátedras no sólo serán evaluadas por el cumplimiento de los tradicionales objetivos de investigación: publicaciones, presentaciones en congresos, inscripción de patentes o desarrollos tecnológicos. Los US$ 750.000 por cátedra que tendrán en promedio los investigadores a su disposición, también deben manejarse como si fueran un fondo de inversión. Al final de los cinco años es requisito que cada cátedra se autofinancie con recursos externos, por ejemplo, a través de proyectos para empresas o fondos gubernamentales.

Kathia Castro, Ph.D. en ciencias humanas de la Universidad de San Francisco, California, participa de la cátedra sobre aprendizaje colaborativo, en el área de innovación educativa. Su objetivo es crear un modelo de aprendizaje organizacional para ser aplicado en distintos tipos de instituciones. “En el mundo de hoy, el aprendizaje es un proceso estratégico para cualquier organización”, dice Castro. “La sobrevivencia de empresas, instituciones públicas y educativas depende de la actualización diaria que hagamos como personas y organizaciones”. 

Al otro lado de la región, uno de los mercados más dinámicos en cuanto a publicaciones se refiere, es el brasileño. Grandes instituciones, como la Universidad de São Paulo, la Universidad Federal de Rio de Janeiro (Coppead) y la Pontificia Universidad Católica de Rio de Janeiro (PUC), desarrollan desde hace bastante tiempo un interesante esfuerzo de investigación. Aunque la mayor parte se concentra en trabajos locales, por las dimensiones de la economía brasileña, los investigadores tienen bastante en que ocuparse. Además, el fenómeno de competitividad empresarial global, pero desarrollada desde lo local –fenómeno que se puede apreciar en la banca brasileña, por ejemplo–, se presta para muchos estudios y análisis. Sin embargo, esta excesiva localización de la investigación aleja en una importante medida a estas instituciones de los circuitos de investigación internacional. En parte esto se debe a las grandes diferencias culturales de Brasil: las principales revistas académicas extranjeras no se fijan en temas de desarrollo local y exigen que las publicaciones se hagan en inglés. Una dificultad adicional es que todavía no existe un referente brasileño de publicaciones suficientemente consolidado para evaluar el mérito y la calidad de esta actividad.

Ahora, si de productividad se trata, Chile debe ser uno de los países de la región que, en comparación con el tamaño de su economía y de sus universidades, están generando la mayor cantidad de conocimiento, tanto en lo atingente a su realidad local, como en publicaciones de calidad internacional. Una de las instituciones más destacadas es el Departamento de Ingeniería Industrial de la Universidad de Chile. Sus profesores ganan en forma sistemática importantes y complejos fondos de investigación para el sector público y privado, y también son regularmente distinguidos por sus pares. Esto ha permitido a esta escuela desarrollar sólidos centros de investigación en áreas como management, gestión de operaciones y habilidades directivas, enriqueciendo la oferta de sus postgrados y cursos disponibles para alumnos y empresas. Como lo pone el director de su programa MBA, Gastón Held, no quedan dudas sobre el compromiso de esta escuela con la creación de conocimiento: “El que aquí no investiga, se va", sentencia. “Y en serio”. 

Otras escuelas que destacan fuertemente por la creación de conocimiento, especialmente en el área de economía, son el mexicano ITAM, la Facultad de Economía y Administración de la Universidad de Chile y la Universidad Torcuato di Tella, en Argentina. Pero la clave para estas y las demás instituciones de nuestro Ranking no sólo está en contar con un compromiso con la investigación y los recursos para desarrollarla, sino también con un modelo y una estructura que lo incentive. En EE.UU. esto se resolvió no hace mucho tiempo. En 1980 se estableció, mediante una ley federal –la Bayh-Dole Act–, que las universidades serían dueñas de las patentes generadas por las investigaciones con fondos del gobierno. Producto de esto, las regalías se comparten entre el investigador y la universidad, las que luego se reinvierten en más investigación. Si en América Latina se hiciera algo semejante, en el futuro la investigación podría dejar de ser un hobby. Pero el debate ni siquiera está en el tapete.